乙型肝炎是由乙型肝炎病毒引起的。乙型肝炎的发病率很高，全世界许多地区都有流行。此外，尚有不少无症状的乙型肝炎表面抗原携带者。据估计全世界约有1.2亿以上无症状的乙型肝炎表面携带者，第三世界如亚非地区可高达20％，而欧美国家一般在1.5％左右。 乙型肝炎病毒主要是通过血液和口对口的途径传播的。目前已知在人体的血液、唾液、月经血、阴道分泌物；羊水、尿液、精液、乳汁中都有乙型肝炎表面抗原存在。而且已经证实只要有0.001毫升乙型肝炎病人的血液通过破损的皮肤或粘膜进入到健康的人体内，就可以引起发病；仅需要0．000001毫升的血液就可以使健康人成为无症状的乙型肝炎表面抗原携带者。家庭内成员可通过生活中密切直接接触传播；夫妻之间或性伴侣之间可通过性行为中口对口及生殖器对生殖器接触而传播，国内已发现凡夫妻一方患乙型肝炎，另一方得病率很高；还发现在性关系混乱的妇女和暗娼中，乙型肝炎病毒感染率较高，而且性交对象越多，感染率越高。所以，世界卫生组织已把乙型肝炎列为性病之一。