所谓“小三阳”，指的是“表面抗原”、“核心抗体”和“e抗体”同时出现。
　　细心的读者或许会发现，“大三阳”和“小三阳”之间，前两项都是阳性，区别在于第三项不同。“大三阳”有“e抗原”阳性，而“小三阳”则是“e抗体”阳性。
　　化验为“小三阳”的病人，虽然表示已经感染了乙肝病毒，但是，“e抗体”的出现，标志着病毒的复制已经由活跃转为静止，血中的带病毒量明显减少，传染性也相对降低。所以，“小三阳”表示病人的病情开始好转。还有一种说法为病毒变异所形成小三阳。

　　小三阳患者是指HBsAg(+)，抗HBc(+)和抗HBe(+)的患者。一般认为病毒复制不活跃，传染性也不强。但乙型肝炎的肝损害,不取决于病毒是否活跃,而取决于患者本身的免疫系统如何对待乙型肝炎病毒。如果与病毒“和平共处”，就不会引起肝损伤, 肝功能就正常，如果与病毒“作战”，就会在“作战”的同时,破坏肝细胞，引起肝功能异常。如果在“作战”时，有效地清除了病毒,就会全愈。而在“作战”时，只破坏的肝细胞,而对病毒的“杀伤”不利，就发展成为慢性肝炎,造成长期的肝功能异常。